Not Your Typical Methuen Organ Recital
(Kein typischer Methuen Orgelvortrag)

A performance by organist Luca Massaglia and saxophonist Isabella Stabio, both from Turin, Italy, concluded the summer series of weekly organ recitals at Methuen Memorial Music Hall on Wednesday, August 31. For those unfamiliar with this venerable institution, it houses the first concert organ in the United States, originally built in 1862 by the German firm of E. F. Walcker for the Boston Music Hall and inaugurated there in 1863. The organ was removed from the Music Hall in 1884 to make more stage space for the recently founded Boston Symphony Orchestra. Ultimately, it came to Methuen where Edward Francis Searles built an architecturally and acoustically resplendent hall specifically to house it.

The program was a mix of pieces with saxophone and organ, solo organ works, and orchestral transcriptions utilizing both instruments. The four transcriptions of the first half were done by Massaglia expressly for this recital.

The one solo organ work of the first half was Maurice Duruflé, Prélude from the Suite, Op. 5. A musical "dark night of the soul" in the caliginous key of E-flat minor, it calls for careful choice of stops, to preserve the balance in several quasi-polyphonic passages and also to make a smooth and inexorable crescendo and decrescendo. Massaglia's playing and registration were exemplary. Especially praiseworthy was his expressive rubato in the doleful final section: a deeply moving interpretation.

The solo organ work after intermission was Saga No. 1 by Jean Guillou (b. 1930). Guillou has been organist at St. Eustache, Paris since 1963 and is equally renowned as pianist and pedagogue. The atonal Saga had an improvisational feel, with contrasted colors of flutes and reeds alternating and combining contrapuntally. It was another good choice to highlight Massaglia's coloristic prowess.

This was certainly not the typical Methuen organ recital. One hopes the audience was edified by hearing the subtler glories of this organ, most notably, its great range of orchestral colors and ability to collaborate. We are indebted to Luca Massaglia and Isabella Stabio for their skillful demonstration.

(Am Mittwoch, dem 31. August, wurde die Sommerserie von wöchentlichen Orgelvorträgen in der Methuen Gedenkmusik Halle von dem Organisten Luca Massaglia und der Saxophonistin Isabella Stabio beendet. Beide kommen aus Turin, Italien. Hier eine Information für diejenigen, die mit dieser ehrwürdigen Institution nicht vertraut sind: Es ist die erste Konzertorgel in den Vereinigten Staaten, die von der deutschen Firma E.F. Walcker 1862 in die Boston-Musik Hall eingebaut und dort im Jahr 1863 eingeführt wurde. Die Orgel wurde aus der Musik Hall im Jahr 1884 entfernt, um mehr Platz für das vor kurzem gegründete Boston-Sinfonieorchester zu schaffen. Zum Schluß kam es zu Methuen, wo Edward Francis Searles eine architektonisch und akustisch prächtige Halle speziell für diese Orgel baute.

Das Programm war eine Mischung von Stücken mit Saxophon und Orgel, Orgel-Solowerke und Orchesterbearbeitungen, die es ermöglichten,dass beide Instrumente zusammen gespielt werden konnten. Die vier Transkriptionen für die erste Hälfte wurden von Massaglia speziell für diesen Vortrag entworfen.

Das erste Solo-Orgelwerk in der ersten Hälfte war von Maurice Duruflé, Prélude von der Suite, op. 5. Die "dunkle Nacht der Seele" verlangt im caliginous-Schlüssel von es-moll eine sorgfältige Auswahl an Pausen, um das Gleichgewicht in mehreren polyphon-ähnlichen Übergängen herzustellen und gleichzeitig auch ein glattes und erbarmungsloses Crescendo und decrescendo zu spielen. Massaglia spielte, und seine Registrierung war vorbildlich. Besonders lobenswert war sein ausdrucksfähiges rubato im klagenden letzten Abschnitt: eine tief bewegende Interpretation.

Beim Solo-Orgelwerk nach der Pause handelte es sich um die Saga Nr. 1 von Jean Guillou (geb. 1930). Seit 1963 ist Guillou Organist in St. Eustache, Paris und gleichermaßen berühmt sowohl als Pianist als auch als Pädagoge. Die atonale Saga vermittelte ein Gefühl von gegenübergestellten Farben der Flöten und Rohrblasinstrumente, die sich abwechselten und sich kontrapunktisch zusammenschlossen. Es war eine gute Wahl von Luca Massaglia um sein facettenreiches Können hervorzuheben.

Dies war sicher nicht der typische Orgelvortrag. Man hofft, dass das Publikum sich an diesem herrlichen Orgelspiel erfreute, insbesondere durch die große Anzahl von Orchesterfarben und deren Kombination. Wir sind Luca Massaglia und Isabella Stabio für ihre perfekte Darbietung dankbar)

Geoffrey Wieting
"The Boston Musical Intelligencer", 2 September 2011